핀치그린은 2018년부터 식물의 파이토케미컬 수율을 어떻게 하면 더 풍부하게 재배 단계에서부터 끌어올릴 수 있는지에 집중해왔습니다.
우리는 다음의 질문에서 출발했습니다.
"식물은 어떤 환경 조건에서 어떤 대사 반응을 일으키며, 그 결과 파이토케미컬의 프로파일은 어떻게 달라지는가?"
이 질문을 검증하기 위해 다양한 환경 스트레스와 관련된 변수 제어 실험을 진행했고, 특히 건조 스트레스(Drought Stress)가 식물의 2차 대사 활성에 어떤 변화를 일으키는지에 대해 장기간 연구했습니다.
그 과정에서 우리는 식물의 파이토케미컬 수율을 가장 효과적으로 끌어올리는 기술적 지점을 발견했고, 이를 정밀하게 제어할 수 있는 HPA(High Pressure Aeroponics, 고압식 에어로포닉스) 시스템의 자체 개발에 성공했습니다.
※ 고압식 에어로포닉스는 뿌리를 토양 고정시키는 대신, 공중에 띄운 채 양액을 초미세 고압 분무를 통해 직접 공급함으로서, 식물 근권부에 공급되는 수분과 산소 그리고 영양을 가장 정밀하게 조절할 수 있는 관수 제어 기술입니다.
일반적으로 농업 기술은 식물이 스트레스를 받지 않도록 하는 방향으로 설계됩니다.
하지만 연구 결과,
적정 수준의 스트레스를 정확한 타이밍에 제공할 수 있다면 식물은 스스로 더 강한 생존 전략을 가동하며 파이토케미컬의 합성이 증가한다는 사실을 알 수 있었습니다.
문제는 스트레스가 너무 약해도 효과가 없고, 너무 강하면 생육을 저해한다는 것입니다.
핵심은 정확성(Precision)입니다.
우리의 HPA 시스템은 다음을 목표로 했습니다 :
・스트레스의 강도, 빈도, 주기를 미세 조절
・식물 종별로 최적화된 스트레스 패턴 제공
・파이토케미컬 프로파일의 균형과 깊이를 최대로 확보
・식물이 가진 고유한 감각적 정체성을 강화
01
고압 미세 분무 시스템
균일한 수분 공급과 빠른 건조 사이클을 만들어 건조 스트레스 패턴을 정확하게 구현
02
분무 주기 기반
자동제어 알고리즘
최적의 스트레스 - 회복 리듬을 자동으로 계산하고 제어하는 알고리즘
03
양액 자동 공급 시스템
식물의 생육 단계에 따라 영양 균형을 자동으로 조절
04
양액 순환 시스템
공급된 양액을 회수하고, 여과 절차를 거쳐 재분배 하는 친환경 순환 시스템
05
LED 생장 조명 시스템
광질과 광량을 미세 조절하여 자연광을 보완하고, 파이토케미컬의 합성 경로를 보조
06
온/습도 자동
제어 시스템
식물이 자라나는 재배 공간의 기상 환경 요소를 제어
07
웹/앱 기반 OS
식물 재배 환경과 다양한 변수들을 실시간으로 추적하고 원격으로 제어하는 운영 시스템
08
재배 베드 시스템
스트레스 반응의 중심인 근권부의 환경을 최적의 반응성이 나오도록 설계
2023년 늦가을 무렵, 예기치 못한 사고로 재배 사이트는 더 이상 운영되지 않습니다.
하지만 공간은 잃었지만, 기술적 유산(Technical Heritage)은 여전히 남아있습니다.
・HPA 기반 재배 기술 특허
・장기간 환경-대사 반응에 대한 데이터셋
・파이토케미컬 기반 재배 알고리즘의 초석
・우리가 직접 구축한 통합 재배 기술 자산
・핀치그린의 브랜드와 제품 개발의 기반이 된 핵심 인사이트
・가장 중요한 것은 우리가 나아가야할 새로운 길에 대한 지침
이 때 우리가 확보한 기술들은 지금도 핀치그린이 만들고 개발하는 다양한 제품들(원료 소재, 추출물, 건강 식품)의 핵심적인 깊이(Depth)를 이룹니다.
우리가 잃은 것은 시설이지만,
식물의 생명력을 더 깊게 이해하기 위해 쌓아온 기술적 토대는 그대로 남아있습니다.